Rośliny do prawidłowego wzrostu i rozwoju potrzebują różnorodnych składników odżywczych, które pozyskują głównie z gleby. Jednak zapas składników pokarmowych w glebach uprawnych jest ograniczony, dlatego też powinien być regularnie uzupełniany poprzez nawożenie. W uprawach ekologicznych, a coraz częściej również tradycyjnych, odchodzi się od stosowania nawozów sztucznych, które dość szybko wyjaławiają glebę, przez co z czasem ziemia może stać się nieurodzajna.